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“有热度、没收入”?AI热潮让科技巨头面临成本控制压力

新火种    2023-09-07

来源:新浪科技



  生成式AI推动了今年的市场大涨,拉高了整个美国股市。尽管科技公司纷纷看好这项技术的巨大潜力,但问题依然没有得到解答:生成式AI将要到何时才会对业内公司的财务状况产生实质性贡献?



  随着几大科技巨头最新季度财报的发布,这种不确定性变得更加突出。关于这项技术可能对相关公司的成本和营收产生什么样的影响,投资者也发出了一连串的质疑。



  苹果、微软、Alphabet(谷歌)、亚马逊和Meta在最新一季度的盈利都超过了市场预期。然而,他们也都没有给出时间表:AI何时普遍应用于自家产品和服务、如何对技术收费、AI将给公司财务带来什么样的影响等还是未知数。其他科技公司就更是如此了。



  杰富瑞分析师Brent Thill总结了投资者情绪:“这里有热度,但没有收入。”



  但财报季至少也支撑了大型科技公司今年的股价大涨:Meta、亚马逊和苹果的股价今年的涨幅都超过50%。



  在今年早些时候罕见地进行了一轮裁员后,成本纪律性对于这些公司的盈利起到了核心作用。对于以往专注于增长的这些大型科技公司来说,这种做法不同寻常。例如,亚马逊已经裁员2.7万人,而谷歌的裁员导致第二季度的员工总数减少了接近9000人。



  尤其是亚马逊,在经历了2022年的成本飙升后,终于显示出成本受到控制的迹象。该公司第二季度的营业利润率增至5.7%,比今年前几个月高出两个百分点,达到两年来的最佳表现。这一出人意料的复苏推动其股价在美东时间周四盘后交易中上涨近9%,市值增加约1200亿美元。



  由于消费者在数码产品上的支出依然疲软,苹果报告的第二季度营收下滑1%。为了应对不稳定的经济环境,苹果也在加强成本控制。



  苹果首席财务官Luca Maestri表示:“我们知道,过去几个季度是一段不确定的时期。在控制支出方面,我们一直相当有效。”此外,尽管有意识地以更快的速度提高了研发支出,但苹果“对控制部分费用增长的能力感到非常满意”。



  尽管成本问题受到了更大关注,但由生成式AI引发的新一轮投资热已经隐约可见。这引发了外界的疑问:大型科技公司的成本纪律性是否会转瞬即逝?



  AllianceBernstein的成长型股票投资者Jim Tierney说:“发生在去年底今年初的勒紧裤腰带只是短暂的。2023年强劲的利润率反弹是否能持续?”



  微软在将生成式AI集成至现有产品和服务方面的动作最快,该公司的相关支出也将最先出现上涨。最近一个季度,微软的资本支出为107亿美元,高于华尔街预期。该公司表示,在从7月份开始的这个财年中,每个季度的支出都将上升。



  摩根士丹利分析师预计,未来12个月,微软在数据中心和设备等方面的资本支出将提高至500亿美元,比上一年增长50%以上,是两年前的两倍多。



  微软首席执行官萨提亚•纳德拉表示,随着AI服务站稳脚跟,这方面更高的支出将带来收入的增长。他将计划中的投资描述为“替换资本加上一些新资本将创造新的增长”。



  其他公司不太愿意准确预测,AI投资热将在何时到来。不过它们也表示,2024年的支出将在一定程度上上升。Meta首席执行官马克•扎克伯格表示,他无法预测“新的AI产品将以多快的速度增长”,因此该公司对需要多少投资没有“明确的把握”。



  最近几天,扎克伯格等科技公司高管坚称,即使未来的支出会增加,近期形成的成本纪律性仍将维持不变。杰富瑞的蒂尔表示,在亚马逊和Facebook等公司,这可能会带来持续的收入增加和利润率提升。“目前的增长恢复伴随着利润率提升,并不是不惜一切代价寻求增长。”



  在被问及何时会看到AI技术带来的收入增长时,Alphabet、Meta和亚马逊都指出,现有服务严重依赖过去的投资。这其中包括AWS为云计算客户提供的机器学习服务,以及谷歌和Meta向广告客户提供的AI增强工具。



  当谈到新一代AI浪潮时,他们做出的预测很少。亚马逊首席执行官安迪•贾西表示,这方面技术还处于非常早期的阶段,“马拉松比赛只跑出了几步”。



  他表示说,亚马逊AWS的许多客户认为,这方面技术具有变革性,但“大多数公司仍在研究如何应用技术,如何训练模型”。他坚称,亚马逊业务的每个部分都在致力于生成式AI项目,这方面的技术“将成为我们所做工作的核心”。



  AllianceBernstein的蒂尔表示,目前还没有足够的证据去判断,这将对整个科技行业的收入产生什么影响。



  即便是微软也只是提供了谨慎的预测。该公司首席财务官艾米•胡德在财报电话会议上告诉投资者,随着这些功能的推出并受到客户的欢迎,收入将会“逐步”受到积极影响。在该公司发布财报之前,这样的谨慎态度未能达到投资者的预期。在接下来的一周里,该公司股价下跌了7%。



  杰富瑞分析师Thill还提到,在幕后,整个行业都在积极探索生成式AI的商业模式:我们要如何为它定价,如何进行销售?


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