美国西北大学的研究人员开发出了首个能够从零开始设计机器人的人工智能。研究小组为人工智能提供了一个简单的提示：设计一个可以在平面上行走的机器人。几秒钟后，人工智能吐出了一个可以在原地抖动的简陋"机器人"的设计方案。

人工智能找出了这个机器人的缺陷，并进行了修改。到第 10 次迭代时，人工智能创造出了一个似乎真的可以在平面上移动的机器人。此时，团队不得不将其变为现实。

他们制作了一个机器人身体周围负空间的 3D 打印模型，并填充了液态硅橡胶。固化几个小时后，这个软绵绵的机器人就可以进行测试了。通过反复充气然后放气，这个机器人就可以运动了。任务完成。

"我们发现了一种非常快速的人工智能驱动设计算法，它可以绕过进化过程中的交通堵塞，而不会受制于人类设计师的偏见，"西北大学的萨姆-克里格曼（Sam Kriegman）说，他是该项目的首席研究员。"我们告诉人工智能，我们想要一个能在陆地上行走的机器人。然后，我们只需按下一个按钮，就可以了！它在眨眼之间就生成了一个机器人的蓝图，这个机器人看起来与地球上曾经行走过的任何动物都毫无二致。我把这个过程称为'瞬间进化'。"

并不是每个人都会像克里格曼和他的公司一样对这一创造印象深刻，他们很清楚这一点。克里格曼说："当人们看到这个机器人时，他们可能会认为这是一个毫无用处的小玩意儿。而我看到的是一个全新有机体的诞生"。

也许最令人印象深刻的是，人工智能是在一台普通的笔记本电脑上运行的，整个设计过程从开始到结束只用了大约 26 秒。更重要的是，研究小组没有向人工智能提供任何设计线索。它自己发现，腿是穿越陆地的好方法，尽管它选择了三条腿的设计来完成工作。

如果有更多的时间和指导，看看人工智能能创造出什么样的产品，那将是一件非常有趣的事情。克里格曼相信，人工智能设计的机器人有一天会以各种方式帮助人类。他说，现在唯一的障碍是我们不知道如何设计它们。

该团队的研究成果已发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。