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福特汽车（Ford Motor Co.）和大众汽车（Volkswagen AG）原自动驾驶部门的创始人们新创立了一家自动驾驶卡车运输初创公司，据称该公司获得了日本软银集团（SoftBank Group Corp.）超过10亿美元的投资。

这家新公司名为Stack AV，其领导者布莱恩·萨莱斯基、皮特·兰德和布雷特·布朗宁曾经负责运营福特和大众汽车的自动驾驶业务Argo AI，但该业务在2022年关闭。Stack AV位于匹兹堡，这里也曾经是Argo的总部所在地。萨莱斯基在接受采访时表示，公司共有150名员工，已经有一个卡车车队开始道路测试。

萨莱斯基和软银均拒绝披露Stack获得的投资详情，但匹兹堡的经济发展官员马特·史密斯称，他预计软银承诺投资的金额“超过10亿美元”，这将促进当地科技走廊机器人街（Robotics Row）的发展。

Stack AV在今年早些时候与软银建立联系，萨莱斯基指出，这家日本科技投资巨头同意提供“耐心资本”，支持这家初创公司将其自动驾驶卡车技术商业化。软银表示其管理的资产超过1,600亿美元，涉及人工智能等领域。

萨莱斯基说：“软银知道如何扩大一家全球企业的规模。软银的投资给我们所开展的业务带来了巨大帮助，因为它需要一个漫长的发展过程。”

福特和大众汽车在Argo投资了36亿美元，但后来对这家初创公司失去了耐心，随着对自动驾驶技术的情绪恶化，两家公司在2022年将这家公司关闭。当时，一位福特高管称，即便是将人类送上月球都比完全自动驾驶汽车上路更容易。软银在去年也退出了对自动驾驶公司Cruise有限责任公司（Cruise LLC）的投资，以21亿美元的价格将其持股出售给该初创公司的母公司通用汽车（General Motors Co.）。

但无人驾驶快递因为路线重复，而且在高速公路上行驶，因此一直是自动驾驶技术颇有前景的领域。事实上，亚马逊（Amazon.com Inc.）去年曾经考虑拯救Argo，但随后的经济低迷导致该在线零售商不得不削减支出。

现在，孙正义（Masayoshi Son）的软银投资Stack AV，从中看到了解决物流和供应链问题的新机会。新冠疫情期间，随着更多的消费者选择在线购物，导致物流和供应链出现问题。

软银新业务部门负责人松井健太郎（Kentaro Matsui）在回应采访问题的电子邮件中表示：“Stack的领导者都是行业资深人士，布莱恩、皮特和布雷特为自动驾驶汽车行业的发展做出了贡献。在他们的领导下，在软银人工智能专业知识和资源的支持下，我们相信Stack由人工智能驱动的技术将从根本上改变货物运输和供应链。”

萨莱斯基在接受彭博电视台（Bloomberg Television）采访时称，软银为Stack AV提供了必要的时间和资源，用于解决供应链的“世界性难题”以及困扰卡车运输业的安全问题。

萨莱斯基说：“解决这些问题需要有耐心的长期资本。解决这个问题肯定要有宏大的愿景。”

Stack将与Alphabet公司（Alphabet Inc.）旗下的Waymo竞争。Waymo的Via部门专门从事货物运输业务。Stack的另外一家竞争对手是同在匹兹堡的Aurora Innovation以及正在寻找买家的TuSimple Holdings公司（TuSimple Holdings Inc.）。初创公司和经验丰富的科技业从业者很难让投资者相信，他们最终会创造有意义的回报。

但萨莱斯基表示，他正在向潜在客户演示Stack的技术在18轮大卡车上的应用，并得到了良好的反馈。他拒绝透露潜在客户的身份。虽然该公司目前的车队使用传统发动机，但该项技术能够用于电动汽车。

萨莱斯基称：“我们有一个卡车车队目前正在进行道路测试，我们正在寻找潜在合作伙伴以加快我们的工作进展。我们发现人们非常感兴趣。”

萨莱斯基和兰德是Alphabet和Uber Technologies公司（Uber Technologies Inc.）自动驾驶部门的元老。他们认为发展自动驾驶卡车有强大的商业理由。

萨莱斯基说：“我们正在研究完全自动化的自动驾驶系统，它并不会局限于一条车道，或者只能在一个高速路出口与另一个出口之间行驶。我们必须让卡车可以行驶在任何地方，才能最终让它们被采用。”

萨莱斯基拒绝透露Stack何时将其技术商业化。软银的松井健太郎也没有设定预期对Stack的投资能够带来回报的期限。

松井健太郎表示：“我们理解成功需要大量资源，我们致力于支持Stack实现他们的愿景。”

让机器人驾驶卡车，可以解决长途卡车运输存在的许多问题，例如持续的司机短缺和严重的安全问题。美国每年涉及大型卡车的车祸高达50万次。

萨莱斯基说：“这项技术拯救生命的潜力巨大，还能完善供应链，提高效率，改善正常运行时间，缩短货物运输时间。强大的卡车运输业是稳健经济的重要环节。”（财富中文网）

——爱德华·勒德洛（Edward Ludlow）和卡罗琳·海德（Caroline Hyde）对本文亦有贡献。

译者：刘进龙

审校：汪皓