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对话复鹄科技董事长蓝碧健:EDA领域的下一个机会是AI

新火种    2023-12-25

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《投资者网》乔丹

四年时间,迅速成长为国内EDA行业独具特色的佼佼者,苏州复鹄电子科技有限公司(以下简称“复鹄科技”)从来就没有将自己定位于“追随者”,在公司并不久远的发展历程中,它始终紧盯EDA最前沿的技术创新,并在群雄纷争的中国EDA市场中树立了自己的旗帜。

EDA,全称Electronic Design Automation,即电子设计自动化。EDA是芯片设计、仿真、生产的关键工具。它被形象地誉为“芯片之母”,同时也是半导体产业上游被“卡脖子”的关键环节,而复鹄科技在这一领域找准了自己的破题方向。

复鹄科技成立于2019年,于2022年7月发布了国内首创、自主研发的模拟芯片自动化设计软件AnaSage系统,在2023年10月又发布了和国际一线大厂同步的AnaSage-Porting应用。这一创新填补了国产EDA软件多项技术空白,实现了模块级模拟芯片设计自动化和智能化。也就是说,早在4年以前,复鹄已经在琢磨AI人工智能在EDA领域的应用了。那么,推动复鹄科技不断前行的核心动力是什么呢?

近日,《投资者网》对话复鹄科技董事长蓝碧健,深入了解她如何带领团队在技术优势之上,以创新力量开拓更大想象空间的经历。

复鹄科技董事长蓝碧健

“在做一件有创造性、领先的事”

从定位上来说,EDA的核心功能是为芯片的设计与生产提供自动化辅助设计能力。它集成了众多前沿技术,如图形学、计算数学、微电子学、拓扑逻辑学、材料科学和人工智能等,具有极高的行业门槛。发展至今,EDA已成为芯片产业链最上游、最高端和最核心的产业之一。

从行业格局来看,EDA市场呈现出较高的集中度。国际三巨头Synopsys(新思科技)、Cadence(楷登电子)、Mentor Graphic(西门子)的全球市占率近八成,属于具有显著领先优势的第一梯队。不同梯队的 EDA 的企业区别主要在于提供全流程领域的完整度,中国企业中,除华大九天(301269.SZ)跻身第二梯队外,多位于第三梯队。

蓝碧健敏锐地注意到,目前国内EDA市场上,许多参与者主要着眼于国产替代业务,即基于对现有产品的认知重新制作一个类似产品,打破国外垄断,避免被卡脖子。然而,这种做法很容易陷入与原产品一比一对标的误区,一旦产品与原产品不一致或稍有缺陷,便会被用户诟病,不被市场认可。

基于此,复鹄科技选择了一条与众不同的道路。当许多同行还停留在努力追赶现有产品,年轻的复鹄科技已经领先一步,选择了定义下一代产品,利用人工智能来实现模拟芯片设计的全流程自动化。这一举措和美国的DARPA电子复兴计划在同一起跑线,在国内EDA企业中堪称独树一帜。

蓝碧健表示:“我们的目标不仅仅是简单地替代现有产品,而是要开创一个全新的领域。通过深度学习、启发式算法和GPU硬件加速等领先技术的引入,我们成功地推出了全新的AnaSage系统。这一系统是类似于ChatGPT的智能化引擎,能够最大限度地减少工程师的重复性劳动,大幅缩短人工设计的工作时间,提高工作效率。”

她进一步解释道:“AnaSage系统也被称为‘模拟大师’,目前只是其1.0版本。我们的目标是让机器做所有的重复性脏活累活,工程师们能够更专注的做创造性统筹学和决策性的工作,从而最大程度提高工作效率。举例来说,如果某家公司原本需要100名设计师来完成工作,而现在利用我们的软件后,只需要20名设计师便能完成同样的任务。这不仅实现了人力资源的优化和替代,还提高了工作效率和设计质量。”

除了在国内市场取得突破外,复鹄科技的产品还在一定层面上具备国际竞争优势。蓝碧健介绍道:“我们正在推广的产品功能是与EDA国际一线大厂Cadence推出的产品同步发布的。这些都是全新的,市场上此前都无类似产品。大家还处于探索阶段,因此一旦我们推出这类产品,用户接受度相对会更容易。”

复鹄科技之所以能够在EDA领域快速崭露头角,与其背后拥有一支强大且背景多元化的团队密不可分。

蓝碧健本人拥有复旦大学物理电子专业背景,曾在国际知名半导体及EDA企业任职,具备丰富的专业知识和实践经验。此外,复鹄科技的团队中,还汇聚了一批算法和AI领域的专家,相关的团队核心人员曾在上述的海外三巨头以及微软、华为海思从事EDA及相关技术研发工作。正是这些行业尖端人才,不断推动复鹄科技在EDA领域发展和创新。

谈及团队,蓝碧健表示,“那些选择加入我们公司的核心人员,没有一个在中途离开。我认为对我们公司来说这才是最大的财富。当初我们创始团队聚在一起,就是希望共同实现AI自动化的愿景。只要这个愿景的价值和意义还在,我们就会一直坚持下去。”

成为EDA领域的ChatGPT

从行业规模而言,在EDA领域,尽管中国的市场份额在全球范围内相对较小,但一直在稳步增长。2020年中国EDA市场规模约93.1亿元。后几年由于中美贸易摩擦和新冠疫情的影响,略有下降但仍在发展,申港证券预测中国EDA产业 2025年的市场规模将达到205.6亿元。但这未算入AI引入行业引发变革带来的新需求爆发增长。

当大家预计AI能带来的商业价值有数十亿时,它被应用到超出人们想象的生活各方各面,轻松突破百亿千亿的市场规模;当大家觉得AI走进人的生活还是遥不可及一笑置之的时候,它已经一年几轮迭代,不断把大家对于AI逼近并取代人的期限从二十年压缩到十年,五年,三年。一如OpenAI的投资者无法预见ChatGPT这一技术商业化后能一年做到几千亿的规模,要预测基于AI的下一代EDA技术的发展速度和价值也同样极具挑战性。

“得益于ChatGPT技术的普及,现在大家都不会质疑AI的价值了。但是回到几年前复鹄科技刚刚开启融资的时候,面对这样一家致力于‘为EDA装上AI翅膀’的企业,如何准确评估其投资价值,对于当时的投资机构来说并不容易。复鹄科技研发的产品独特创新,无先例可循,无法通过模型进行对标评估。因此在当时,能够准确预判产业未来发展趋势并且敢于‘下注’的投资方,都成为了复鹄科技未来成长道路上最为信赖的紧密伙伴。”蓝碧健表示。

幸运的是,在成立之初,复鹄科技就获得了苏州民投、联发科、厚扬投资、季子投资等众多知名企业及投资机构的青睐和支持。这些投资方在推动公司快速发展方面发挥了重要作用。蓝碧健坦言,如果没有这些早期股东对于产业的深刻理解,没有他们当初对于复鹄投资价值的认可,公司就不会取得今天的成绩。

EDA和AI这两个产业,本身非常相似,都具有极高的壁垒,其中资金方面的投入尤为突出。以EDA巨头Synopsys和Cadence为例,2021年两家公司的研发费用支出分别高达15.1亿美元和11.3亿美元,研发费用率常年保持在35%和40%左右。这一行业需要持续投入巨额资金,不断推动研发创新,以维持行业内的领先地位。而一旦获得了先发优势,占据了行业的领先地位,所获得的投资回报也是难以复制的。复鹄科技无疑站在了基于AI的EDA的下一代产品的前沿。

当被问及对未来十年的期许时,蓝碧健期望复鹄科技的产品及技术,能够成为像GPT一样在人工智能领域中占据重要地位并得到广泛应用,为人类带来更多便利和创新的产物。“或许都不需要等待十年,正如人工智能已经深入到我们的生活和工作中,它正在悄然改变着一切。”

谈及这个话题,不可避免会触及到人类与科技发展的相互影响。正如一些客户曾经担心复鹄科技的产品,是否会彻底取代工程师的角色。

对此蓝碧健认为,人工智能在执行性和知识性方面表现优秀,但在创造性和决策性方面仍存在很大局限性,这是无法取代人力的地方。我们应该看到机器为人们带来的便利和价值,而不是恐惧机器取代人。她坚信人工智能的发展应该是为了辅助人类,把人类从繁杂的机械重复体力劳动中解放出来,让人类更自由的做更有价值的创造性的事情,而非取代人类。正如EDA本身的发展历程,过去几十年的经验证明,自动化的设计软件并没有取代芯片设计工程师的地位,相反,它极大地推动了整个IC产业链的发展,让工程师的工作更轻松舒适,更有价值,有更多的人能够从事这个行业的工作。

对于复鹄科技的未来,蓝碧健认为在当下的市场环境中,保持初心和定力是穿越周期的必要条件。就像公司名字“FOOHU”的来源——“Stay FOOlish,stay HUngry”。

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