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我还记得我的第一项IBM专利。

这项专利是我和同事们在2005年获得的。我们当时发明了一种光刻胶涂层防水材料。光刻胶是一种用于制作半导体芯片电路图案的光敏物质。对我来说，这是一个值得骄傲的时刻——尤其是因为我知道这项专利包含的新颖功能，对于一种名为“浸没式光刻”的全新技术至关重要。这种技术很快就成为制造所有先进芯片的基石，直到今天依然如此。

专利是一项发明的证据，通过法律文件对其进行保护。非常重要的一点是，专利公开出版，供所有人阅读。在IBM和其他公司，一大批科学家和工程师正在积极地为未来世界的尖端技术播下研究的种子。我们公司最近获得的专利涵盖人工智能、混合云、网络安全和量子计算等领域。没有什么比这些技术更具前瞻性的了。

美国的专利制度可以追溯到建国之初。宪法对此作了详细说明，允许国会授予发明家在特定时期内对其发明的专有权。这种法律保证旨在激励发明者不断创新。

也许有人会反对为一些不能立即转化为商业产品的发明设置专利权。但我对此不敢苟同。发明某种东西类似于提出一个经过深思熟虑，或许有朝一日会得到实验验证的理论。也许它不会立刻派上用场，但提出一些有助于加深我们对一个领域的整体认识，并促进进步的理论，仍然具有至关重要的意义。拥有面向未来的专利与拥有针对当今产品的专利同样重要，而广泛的科学进步组合最终总是会催生创新浪潮。

专利推动创新和一个国家的经济发展。多年来，专利为我们带来了激光、自动驾驶汽车、石墨烯和太阳能电池板等突破性技术。IBM的研究团队开发并获得了一些被广泛使用的产品的专利权，比如自动取款机（ATM）、语音识别技术、具有类似消费者购物功能，用于处理商业订单的B2B电子商务软件、硬盘驱动器、DRAM（即无处不在的存储器，正是它为我们的手机和电脑提供动力），甚至还包括大名鼎鼎，现已成为历史的软盘。所有这些只是其中一部分。事实上，正如媒体本周报道的那样，2020年是IBM连续第28年在专利授权数量方面领跑美国。

专利给予发明的保护保证，是企业投入数十亿美元进行研发的重要原因。这促使不同公司的科学家和工程师努力寻找最好的、最具原创性的解决方案来攻克世界面临的种种问题，为新的和更好的产品铺平道路。我们还没有把全球问题解决完，还远远没有。创新能够帮助我们应对流行病、解决全球变暖、能源和粮食短缺等众多难题。

最后我想谈一点感悟。充满活力的创新文化将专利和出版结合起来，有助于促进开源且活跃的市场试验和发现。所有这些都是必要的，创新者在迸发新奇想法的火花时感受到的喜悦，以及将这些想法付诸实践的愿望，都会为之推波助澜。（财富中文网）

本文作者达里奥•吉尔是IBM研究部高级副总裁兼总监。他还负责IBM的知识产权战略和业务。

译者：任文科