Inflection AI的联合创始人及首席执行官穆斯塔法·苏莱曼加入微软。图片来源：STEFAN WERMUTH—BLOOMBERG/GETTY IMAGES

今年3月19日，微软（Microsoft）宣布聘请穆斯塔法·苏莱曼负责其人工智能业务，在科技界引起轩然大波。苏莱曼是市值高达40亿美元的人工智能初创公司Inflection的联合创始人。另外一位Inflection的联合创始人卡伦·西蒙尼杨，以及数量不明的员工，同样将加入微软。

可以说，在人工智能技术发展的关键时机，市值高达3.12万亿美元的云计算巨头微软，拥有了一个最令人羡慕的人工智能专家团队。

但这笔交易（如果这种安排能够称为交易的话）非同寻常。Inflection在2023年刚刚完成了一笔高达13亿美元的融资，成为最受瞩目（或者换一个角度来说，热度最高）的一家人工智能初创公司。作为该交易的一部分，Inflection表示将停止开发其推出不到一年的Pi聊天机器人的消费者版本。据《福布斯》（Forbes）报道，微软不在Inflection AI持有股份，也不会有任何的知识产权转让。

毫不夸张地说，事情的发展令人感到难以理解。

从该笔交易与微软在OpenAI持有的股份可能存在的利益冲突，到Inflection的联合创始人里德·霍夫曼在微软董事会的任职，这笔交易有许多事情值得分析。这笔交易会戳破人工智能泡沫，还是代表人工智能技术将由资金实力雄厚、拥有算力的少数公司掌控，直到美国司法部（U.S. Justice Department）和美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）介入？

以下是在微软和Inflection公布这条非同寻常的消息后，一些值得思考的关键问题和值得关注的事项。

如果这不是收购，那它到底是什么？

一个不容忽视的问题是，微软等大型科技公司目前正在面临严格的反垄断审查。今年1月，美国联邦贸易委员会称，将对微软与OpenAI之间130亿美元的合作启动调查。OpenAI是ChatGPT的开发者[美国联邦贸易委员会还表示，正在调查亚马逊（Amazon）与Anthropic以及谷歌（Google）与Anthropic之间的投资]。

考虑到政府对于人工智能市场权力集中的担忧，不难想象，微软收购Inflection一定会面临监管挑战。两家公司在3月19日公布的安排到底是什么？人才收购？微软的新闻稿形容这是一次“组织更新”，而且只是宣称除了两位联合创始人以外，Inflection团队的“多名成员”将加入微软。

微软以前曾经有类似的做法，只是未能顺利完成。2023年11月，初创公司OpenAI的萨姆·奥尔特曼被公司罢免后，微软的首席执行官萨蒂亚·纳德拉向所有OpenAI员工伸出了橄榄枝，包括奥尔特曼和其他高管，邀请他们在微软继续自己的工作。奥尔特曼接受了邀请，但在他回归OpenAI之后，这个邀请最终无疾而终。正如当时许多观察家们所说的那样，如果微软成功引入OpenAI的整个团队，它实际上就等于收购了OpenAI，但却可以避免常见的反垄断调查。

这样做能否获得监管部门的批准，还是会成为监管机构不得不做出回应的挑战？我们拭目以待。

这对微软与OpenAI之间的关系有何影响？

我们不禁要问，既然微软已经花费高昂的代价与奥尔特曼和OpenAI团队建立了合作，它为什么想要或者需要苏莱曼在人工智能领域的专长？3月19日，很快就有人怀疑微软的这一举动可能意味着微软与OpenAI之间的关系变得紧张。据彭博社（Bloomberg）报道，纳德拉在3月18日才把苏莱曼和他的团队加入微软的消息告诉OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼，尽管他与苏莱曼已经讨论了几个月的时间。

虽然我们并不确定目前纳德拉与奥尔特曼之间的关系，但这次交易表明，至少微软决定在人工智能领域，不把鸡蛋都放到奥尔特曼这一个篮子里。还有其他迹象也表明了这种立场：今年2月，微软在OpenAI的法国竞争对手Mistral AI投资了1,600万美元。而且The Information在1月报道称，微软也一直在采取措施开发成本更低的、不完全依赖OpenAI技术的生成式人工智能产品。

这是否是人工智能聊天机器人末日的开始？

在3月19日的消息公布时，Inflection表示将放弃开发其现有的Pi聊天机器人，并集中精力为企业客户开发定制聊天机器人。Inflection称即将不复存在的Pi每周有数百万用户。但在竞争激烈、成本高昂的聊天机器人领域，这显然远远不够。许多聊天机器人都基于昂贵的大语言模型（OpenAI的首席执行官萨姆·奥尔特曼曾经指出，训练这些模型需要的算力令人难以想象）。

苏莱曼最初对Inflection的设想，与2023年5月推出的“具有同理心的”人工智能聊天机器人Pi截然不同。他最初的计划是开发一款人工智能“参谋长”，能够无缝管理个人和职业生活，是可以处理多种任务的生成式人工智能助理。苏莱曼再三表示，公司始终致力于开发这样一个人工智能参谋长，但他警告这个过程需要投入大量时间和精力，因此这些承诺大打折扣。

自从2022年11月OpenAI发布ChatGPT以来，科技界便陷入了对人工智能聊天机器人的集体狂热，向各种名字亲切的聊天机器人投入了数十亿美元（例如Claude、Rufus、Poe和Grok，甚至还有一个聊天机器人名称生成器）。今年1月，OpenAI推出了一个GPT商店，里面有各种聊天机器人。但这些聊天机器人有多大区别？它们能够创造多大价值？聊天机器人和智能助手的一般概念可能不会消失，但Pi的终结可能意味着，曾经诞生了无数聊天机器人的热潮，正在受到现实的冲击。

Inflection的联合创始人里德·霍夫曼任职于微软董事会

微软与Inflection的消息还有另外一个令人好奇的方面，那就是Inflection的联合创始人里德·霍夫曼是微软的董事。《财富》杂志在2023年12月的报道中提到，霍夫曼是少数几位在大型科技公司董事会任职的风险投资者之一，其中还包括马克·安德森，由于他们投资的人工智能初创公司，他们之间可能存在利益冲突。

霍夫曼之前还曾经任职于OpenAI董事会，但为了避免潜在的利益冲突而辞职，他表示希望投资利用OpenAI软件的公司。但据Semafor报道，他对于被要求离开OpenAI董事会“私下很不开心”。

如果微软收购Inflection，霍夫曼毫无疑问就将不得不回避参与该笔交易。但这并非收购。这次交易实际上等于消灭了微软在消费者人工智能聊天机器人领域的一个竞争对手，这引发了外界对于交易如何达成以及具体条款的质疑。

在交易消息发布后，霍夫曼在LinkedIn上发帖称“与微软的协议意味着，Inflection的所有投资者今天都会有好的结果，而且我预计未来会有更积极的前景”。目前尚不确定，“好的结果”是否指在交易中对Inflection投资者有利的财务条款。虽然该交易要求微软获得Inflection的部分技术许可，但由于Inflection失去了关键团队成员，其技术的未来价值似乎会下降。（财富中文网）

译者：刘进龙

审校：汪皓