据《华尔街日报》援引知情人士的消息， OpenAI 正在讨论出售股份的可能性，此举将使该公司的估值达到 800 亿至 900 亿美元。预计该交易将允许员工出售现有股份，而不是公司发行新股来筹集额外资本。一旦此次股份出售完成，这笔交易将是 OpenAI 第二次重大的股份出售。
今年 4 月，OpenAI 从红杉资本、Andreessen Horowitz、Thrive 和 K2 Global 等机构获得了超过 3 亿美元的资金，当时估值在 290 亿美元左右。不过半年时间，公司估值就实现了近三倍增加。
如果超过 800 亿美元的估值为真，这将使得 OpenAI 成为全球估值第三高的「创业公司」，仅次于 SpaceX 和字节跳动。
ChatGPT 带来的转折
自从 ChatGPT 在 2022 年底首次亮相以来，AI 领域掀起了新的创业浪潮。ChatGPT 允许任何人根据简单的基于文本的 prompt 生成文章、诗歌和摘要。OpenAI 透露，ChatGPT 发布后的五天内就收到了超过 100 万的注册，而在发布两个月后，活跃用户就已经突破 1 亿。
2023 年 3 月 14 日，OpenAI 发布了 GPT-4，在技术层面实现了「遥遥领先」，至今仍未出现与之水平相当的竞品。昨天，OpenAI 还为 ChatGPT 增加了「听」和「看」的多模态能力。
除了 ChatGPT 之外，OpenAI 还拥有基于 AI 的图像生成工具 DALL・E，该工具在近日完成了第三次迭代，另外还有语音识别模型 Whisper AI。
这种热度也使得 OpenAI 成为了全球最有价值的初创企业之一。当前，OpenAI 的商业收入主要来源于 ChatGPT Plus 的个人用户付费，以及企业级服务的收入。
OpenAI 曾在今年 8 月下旬表示，预计 2023 年收入将达到 10 亿美元，这意味着 2023 年每个月都将产生超过 8000 万美元的收入。
令对比过于鲜明的是，OpenAI 2022 年的全年收入才 2800 万美元，而亏损高达 5.4 亿美元。
作为一家备受瞩目的初创公司，OpenAI 选择在此阶段定期进行私人股份销售，意味着员工和现有投资者都将从公司股权不断上涨的价值中获利。
从非营利组织到「最有价值的初创公司」
回到 2015 年成立之初，OpenAI 还是一家非营利组织，并承诺将通过向公众开放其专利和研究成果，与其他机构和研究人员「自由合作」。
OpenAI 由 Ilya Sutskever、Greg Brockman、Trevor Blackwell、Vicki Cheung、Andrej Karpathy、Durk Kingma、Jessica Livingston、John Schulman、Pamela Vagata 和 Wojciech Zaremba 共同创立，Sam Altman 和 Elon Musk 担任初始董事会成员。
根据 TechCrunch 的一篇报道，OpenAI 最初的财务状况比较模糊，马斯克是其最大的资助者，而另一位捐助者 YC Research 似乎根本没有贡献任何资金。
2019 年，OpenAI 宣布从非营利组织转变为一家「利润上限」（caped-profit）的公司，这一模式允许其营利性子公司 OpenAI LP 合法地吸引风险基金的投资，此外还可以授予员工公司股份。微软是 OpenAI 的最大投资者，当前持股比例已达到 49%。此次股份出售，也将给微软带来巨大的回报。
微软在 2019 年向 OpenAI 提供了 10 亿美元的投资，并以微软 Azure 云计算服务为其提供算力。此外，微软在今年一月份也宣布了一项对 OpenAI 的巨额投资，投资规模约为 100 亿美元，将用于开发新产品和 AI 模型训练。
大笔投资的背后，代表了微软的希冀：这家公司正在将 OpenAI 的技术整合到旗下业务的多个领域，包括 Bing 和 Office 全家桶，以此挑战谷歌。
今年 6 月，OpenAI 联合创始人兼首席执行官 Sam Altman 还表示过，公司目前不会上市。其中一个考量因素就是，当开发 AI 时，可能会做出一些让公开市场投资者认为非常奇怪的决定。
但这并不影响投资者对 OpenAI 的兴趣，面向新兴的大模型浪潮以及围绕其衍生的生态系统，一个时代显然已经开启了。